También es conocido como ñandú, avestruz patagónico, choique, ñandú del sur, ñandú de Magallanes, ñandú petiso patagónico, ñandú petizo patagónico, y ñandú de Darwin. Es un ave de unos 90 a 100 cm de longitud (medida entre la punta del pico y la punta de la cola), con pesos que van desde los 15 a los 28,6 kg. Tiene una cabeza pequeña, al igual que su pico, de color pardo-córneo, el que mide entre 6,2 a 9,2 cm. Como contraparte, su cuello y patas son largos, estás últimas le permiten alcanzar velocidades en carrera de hasta 60 km/h. La parte superior de su tarso es emplumada.
Su coloración es gris pardo a castaño con moteado blanco. La coloración es idéntica en ambos sexos, pero las hembras son ligeramente más pequeñas. Las crías nacen con un color blanco amarillento y adquieren el moteado de los adultos al año; son maduros sexualmente a los 2 años de edad.
Vive mayormente en la Patagonia argentina en las provincias del sur y sudoeste: sur de Mendoza, todas las áreas extra andinas de Neuquén, de Río Negro, de Chubut, y de Santa Cruz, así como el oeste de Provincia de La Pampa.
Su dieta se basa principalmente de hojas de arbustos, y hierbas como gramíneas, juncáceas, y ciperáceas. Es complementada con alimentos de origen animal: insectos, arácnidos, pequeños vertebrados.
La puesta de huevos comienza en la primera semana de agosto, y se prolonga hasta mediados de octubre. Las hembras colocan de 20 a 30 huevos junto al nido; luego el macho los agrupa y finalmente sólo él los incuba. En este periodo, el macho se torna muy agresivo. Los polluelos son bastante desarrollados, a los pocos minutos siguen a su padre, quien también es el único encargado de sus cuidados.